La evaluación de impacto ambiental es un análisis que se realiza al final del proceso de planificación de un proyecto. Su finalidad consiste en emitir un juicio previo y objetivo sobre los posibles impactos ambientales que las actividades de dicho proyecto pueden ocasionar en caso de ejecutarse.

Un poco de historia

Durante la década de 1960 comenzó a aumentar el volumen de las voces que alertaban sobre las consecuencias de las actividades humanas en el medio ambiente, haciéndose evidente un problema de incompatibilidad entre el crecimiento económico y la calidad ambiental. Uno de los primeros países en implantar en su legislación instrumentos potentes de control en favor del medio ambiente fue Estados Unidos, concretamente en la Ley nacional de política ambiental (National Environmental Policy Act o NEPA) de 1969, en la que se articuló el primer mecanismo obligatorio de evaluación ambiental.

En España la primera norma articulada sobre control de actividades entró en vigor en 1961, en el Reglamento de actividades molestas, insalubres, nocivas y peligrosas, a través del cual se fijaron límites de contaminación y categorías de actividades. Sin embargo, esta ley tenía el medio humano como eje princicpal de actuación.

Es en 2002, con la Ley de Prevención y Control Integrados de la Contaminación (transposición de la Directiva IPPC) cuando se introduce la Autorización Ambiental Integrada, que integra y coordina procedimientos y autorizaciones ambientales ya existentes.

Actualmente la evaluación de impacto ambiental en España se rige por la Ley 21/2013, de 9 de diciembre, de evaluación ambiental, unificando así las dos normativas anteriores sobre evaluación ambiental: la Ley 9/2006, de 28 de abril, sobre la evaluación de los efectos de determinados planes y programas en el medio ambiente y el Real Decreto Legislativo 1/2008, de 11 de enero.

Tipos de evaluación ambiental

En la Ley 21/2013 se diferencian dos tipos de evaluación:

  • Evaluación Ambiental Estratégica (EAE)

o  Evaluación Ambiental Estratégica simplificada

o  Evaluación Ambiental Estratégica ordinaria

  • Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)

o  Evaluación de Impacto Ambiental simplificada

o  Evaluación de Impacto Ambiental ordinaria

La Evaluación Ambiental Estratégica se aplica a políticas, planes y programas, mientras que la Evaluación de Impacto Ambiental lo hace a actividades, obras o proyectos. Además, ambas evaluaciones pueden ser simplificadas (estudio menos exhaustivo) u ordinarias (estudio más exhaustivo y detallado).

¿Qué contiene la Evaluación de Impacto Ambiental?

La Evaluación de Impacto Ambiental comprende dos documentos: el Estudio de Impacto Ambiental y la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), realizada y emitida por la Administración competente. La DIA dictamina si el proyecto se puede o no llevar a cabo, y en qué condiciones.

El  estudio, de forma general,  incluye  una  descripción de las actividades del proyecto y del medio natural, la identificación y valoración de los impactos que pueden generarse, así como las medidas correctoras y un programa de vigilancia.

 

En definitiva, el estudio de impacto ambiental es un instrumento técnico que acompaña al desarrollo de un proyecto asegurando la sostenibilidad y la integración, y que sirve como base para la decisión administrativa sobre la autorización de dicho proyecto.